Film švajcarskog režisera Alena Tanera smješten je u Lisabon, ali grad u naslovu je manje određeno mjesto, a više niz duševnih stanja.
Pol, inženjer na naftnom tankeru, izlazi na obalu na nekoliko dana i, kada je njegov brod spreman za isplovljavanje, ostaje u svom hotelu sa pogledom na luku. U početku, dane provodi šetajući gradom i snimajući filmove svojom Super-8 kamerom. Uživa u anonimnosti stranog pristaništa. Opija se i upušta u tuče. Jede i spava bez ikakvog određenog rasporeda i, između opijanja, flertuje sa Rozom, koja je istovremeno hotelska sobarica i šankerica.
Pol piše pisma Elizi, svojoj djevojci u Švajcarskoj, i šalje joj svoje kućne filmove, koji su uglavnom bezlični zapisi ulica, fasada zgrada i nepoznatih ljudi koji obavljaju uobičajene poslove. Prilično brzo, Pol kao da je na granici da izgubi svaki kontakt sa svijetom rutine i odgovornosti.
„U Bijelom gradu“, govori o Paulovom produženom izvanvremenskom iskustvu. To je veoma refleksivan, književni film. Iako u njemu nema mnogo dijaloga, njegove teme su one koje se ređe pojavljuju na ekranu nego u pisanoj fantastici, gde se unutrašnja putovanja otkrića mogu lakše opisati riječima nego slikama, čak i slikama bogatim kao što su one gospodina Tanera.
Tokom filma „U Bijelom gradu“, Pol postiže nešto nalik potpuno bestežinskom stanju dok se upušta u vezu sa lijepom, nježnom Rozom. Dio njega koji Roza vidi je čovjek bez oslonca u prošlosti ili budućnosti koji bi mu dali pravac. Istovremeno, postoji drugi dio njega koji ostaje povučen od bijelog grada. Taj Pol sa fascinacijom posmatra sopstvenu pasivnost i opširno izvještava o svojim reakcijama u pismima Elizi.
Kada su Polu ukradeni novčanik i novac, on pretpostavlja da će se Roza brinuti o njemu, na šta ona odlazi. On piše Elizi: „Za mene ništa zaista ne postoji. Ja sam lažov koji pokušava da govori istinu.“
„U Bijelom gradu“ je pun čudnih i zadivljujućih trenutaka. Pomalo je kao da je Paulova zbunjenost zarazna. Kada se završi, i dalje djeluje nedovršeno, što je, pretpostavljam, upravo ono što su gospodin Taner i njegovi saradnici namjeravali. Nije slučajno – očigledno – što film ne sadrži ime scenariste. Prema riječima producenata, film su improvizovali režiser i članovi glumačke ekipe, na čelu sa Brunom Gancom i Terezom Madrug.
